有少数哮喘患者，他们即使应用了很高剂量的控制性药物，如吸入糖皮质激素和长效支气管扩张剂、孟鲁司特、茶碱等，哮喘仍然达不到良好控制状态，白天气喘吁吁，夜间不能安眠，需反复看急诊、住院治疗，这不仅导致哮喘治疗费用的增加，而且严重影响到他们的生活质量，甚至危及生命。我们把这部分患者称作为“难治性哮喘”。虽然难治性哮喘约占哮喘患者的5%左右，但给患者本人、家庭和社会造成沉重的负担。
吸烟不仅仅是哮喘的触发因素，也是难治性哮喘的重要原因。无论是主动吸烟还是被动吸烟（二手烟）的哮喘患者均比不吸烟的哮喘患者症状更严重、发作次数更多、肺功能减退更快。一项英国的研究显示，与从未吸烟者相比，当前仍吸烟的哮喘患者哮喘症状控制不佳的可能性增加 4 倍以上，而且吸烟量的多少（支数）与哮喘症状的控制状况显著负相关。据统计，约有 35％
急诊就诊的哮喘急性发作患者有吸烟史。怀孕期吸烟及分娩后吸烟，可显著增加新生儿出现哮喘样症状的风险。据一项意大利的荟萃分析显示，怀孕期吸烟可导致新生儿发生喘息的可能性增加 36%。吸烟也是导致患者对治疗产生抵抗的原因。吸烟使哮喘患者对吸入或口服糖皮质激素出现抵抗或反应降低；也影响茶碱类药物的代谢，导致其半衰期较不吸烟者缩短 50％ 左右。吸入糖皮质激素是目前治疗哮喘最有效的药物。糖皮质激素通过体内一种酶（组蛋白去乙酰化酶 2，HDAC2）发挥它的抗炎和治疗哮喘的作用，但吸烟可显著降低体内 HDAC2 的含量，这当然会导致糖皮质激素的疗效下降。一项英国的研究显示父母吸烟的新生儿 HDAC2 减少 54%。
吸烟的哮喘患者一旦戒烟，将大大有助于哮喘病情的控制。戒烟不仅仅减少了香烟烟雾对气道的直接刺激，也减少了机体对糖皮质激素的抵抗，这无疑将改善患者的肺功能，改善患者的生活质量。据丹麦的一项研究显示，戒烟后气道对外界的反应性（敏感性）显著降低，哮喘控制评分显著改善。
